Произрастает в странах Южной Америки и на островах Карибского моря. Дерево высотой от 6 до 10 м имеет очень тяжелую древесину, которая тонет в воде. Гуаяковое дерево также культивируется в пределах естественного ареала и в Индии.
Древесина содержит около 25 % смолы, сапонины и эфирное масло, богатое азуленом. Смола добывается из измельчённой древесины, обычно путём вываривания в воде. Полученное из этих деревьев эфирное масло широко используют в парфюмерии в композициях с розой. Придает композициям прочность и долговечность в сочетании с приятной нотой в аромате. Эфирное масло гуаякового дерева воздействует на сознание расслабляюще, обволакивающе, способствует медитации, снимает нервное напряжение, избавляет от чувства страха, пробуждает сексуальные желания. Аромат эротичный, глубокий, сильный, землистый, с оттенками дыма и ванили. Другие названия гваякового дерева — «дерево Св. Павла» и «священное дерево» — указывают на возможность его использования в магических и религиозных ритуалах.
Цветок гуаяка является национальным символом Ямайки.